เมื่อวันที่ ๒๘ ตุลาคม ๒๕๖๘ ดร.สุริยา จินดาวงษ์ เอกอัครราชทูต ณ กรุงวอชิงตัน ให้การต้อนรับคณะผู้แทนเยาวชนไทยจำนวน ๓๗ คน ซึ่งเข้าร่วมโครงการ Young Southeast Asian Leaders Initiative (YSEALI) Professional และ Academic Fellows ณ สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงวอชิงตัน

เอกอัครราชทูตฯ ได้เริ่มต้นโดยกล่าวถึงการน้อมถวายความอาลัยเด่ สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง ในห้วงเวลานี้ พร้อมทั้งกล่าวถึงความสัมพันธ์ทางการทูตอันยาวนาน ๑๙๒ ปี ระหว่างไทย-สหรัฐฯ และบทบาทของสถานเอกอัครราชทูตฯ ในการส่งเสริมความร่วมมือไทย–สหรัฐฯ โดยเฉพาะในด้านที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน อาทิ ความร่วมมือด้านเทคโนโลยี เศรษฐกิจ และการป้องกันอาชญากรรมทางไซเบอร์

เอกอัครราชทูตฯ ได้กล่าวถึงบทบาทนำของสหรัฐฯ ในเวทีระหว่างประเทศภายใต้แนวคิด “win-win” และชี้ให้เห็นว่า การเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคตจะขับเคลื่อนด้วยภาคอุตสาหกรรมที่เน้นนวัตกรรม เช่น ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ศูนย์ข้อมูล (Data Center) และเซมิคอนดักเตอร์ โดยประเทศไทยมีความพร้อมในการปรับตัวเพื่อรองรับอุตสาหกรรมดังกล่าว เนื่องจากมีทรัพยากรน้ำ แรงงานฝีมือ และพลังงานที่มีเสถียรภาพและยั่งยืน

แม้ประเทศไทยจะไม่มีทรัพยากรแร่หายากหรือแร่ธาตุสำคัญ แต่มีเป้าหมายที่จะเสริมสร้างบทบาทไทยในฐานะศูนย์กลางด้านการแปรรูปและเทคโนโลยี ผ่านความร่วมมือกับสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงบริษัทชั้นนำ เช่น Amazon Web Services (AWS) และ Microsoft ภาคเอกชนของไทยยังได้ดำเนินโครงการที่เป็นรูปธรรมเพื่อพัฒนาศักยภาพการแข่งขันของไทย โดยเฉพาะการพัฒนาและเพิ่มทักษะบุคลากรด้าน STEM จำนวนประมาณ ๘๐,๐๐๐ คน ภายในระยะเวลา ๕ ปี ข้างหน้า

นอกจากนี้ เอกอัครราชทูตฯ ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเปลี่ยนความท้าทายร่วมกันให้เป็นโอกาสในการสร้างความร่วมมือ ภายใต้หลักการ “เป็นมิตรกับทุกประเทศและไม่เป็นศัตรูกับประเทศใด” (Friends to all, enemies to none) พร้อมทั้งอวยพรให้คณะผู้เข้าร่วมโครงการทุกคนประสบความสำเร็จตามเป้าหมายและความฝันของตน โดยให้รักษาความมุ่งมั่นและความอ่อนน้อมถ่อมตนไว้เสมอในขณะที่มุ่งสู่ความเป็นเลิศ

สำหรับในปีนี้ โครงการ YSEALI Professional และ Academic Fellows มีผู้เข้าร่วมจาก ๑๑ ประเทศ ได้แก่ บรูไนดารุสซาลาม กัมพูชา อินโดนีเซีย สปป.ลาว มาเลเซีย เมียนมา ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย ติมอร์-เลสเต และเวียดนาม โดยผู้เข้าร่วมประกอบด้วยนักศึกษาระดับปริญญาตรี ผู้สำเร็จการศึกษาใหม่ และบุคลากรรุ่นใหม่ โครงการ YSEALI เป็นโครงการที่จัดขึ้นโดยกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ มีวัตถุประสงค์เพื่อพัฒนาศักยภาพความเป็นผู้นำ ส่งเสริมความร่วมมือข้ามพรมแดน และสร้างเครือข่ายผู้นำรุ่นใหม่ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้